Μια Δημοκρατία φάντασμα. Ο ρόλος των δημαγωγών

 Με αφορμή τη δήλωση του Donald Trump στο Fox News ότι ν θα γινόταν δικτάτορας για «περισσότερο από την πρώτη ημέρα» καλό είναι  να θυμηθούμε το ρόλο των δημαγωγών στην καταστροφή της Δημοκρατίας.

 Είναι σημάδι των ταραγμένων εποχών μας ότι όταν ερωτώνται για την υγεία των δημοκρατιών τους, εκατομμύρια πολίτες βρίζουν τους πολιτικούς, παραπονιούνται για κακή κυβερνητική απόδοση και εκφράζουν φόβους ότι οι δημοκρατίες τους ολισθαίνουν ταχύτατα προς την άκρη του γκρεμού. Σε όλο τον κόσμο, λένε ότι ανησυχούν ιδιαίτερα για θέματα όπως η ανισότητα, η κοινωνική πόλωση, η πολιτική αναταραχή και η άνοδος των εξτρεμιστών ηγετών. 

Στην Ελλάδα στην έρευνα της ETERON που έγινε για τα 50 χρόνια Δημοκρατίας έδειξε ότι  

Αν και το 82,2% των ερωτηθέντων θεωρεί ότι δεν υπάρχει καλύτερο πολίτευμα από τη δημοκρατία, το 69,8% είναι δυσαρεστημένο από τον τρόπο που λειτουργεί η δημοκρατία στην Ελλάδα ενώ  ένα 14,8% θεωρεί ότι ορισμένες φορές η δικτατορία είναι προτιμότερη από τη δημοκρατία.

Η εμπιστοσύνη των πολιτών στους θεσμούς είναι περιορισμένη. Συγκεκριμένα, το θεσμό του πρωθυπουργού εμπιστεύεται το 34,3%, τις Ανεξάρτητες Αρχές το 34%, το θεσμό του ΠτΔ  το 32,6%, την κυβέρνηση  το 31,4%, τη Δικαιοσύνη το 29,4%, το κοινοβούλιο το 25,9%, τα κόμματα το 13,6% και τα ΜΜΕ το 6,5% 

Τα βασικά προβλήματα της δημοκρατίας θεωρούνται το ότι οι αποφάσεις των κυβερνήσεων επηρεάζονται πολύ από τα μεγάλα συμφέροντα (30,6%), η διαφθορά (30,2%), η έλλειψη λογοδοσίας των κομμάτων και των πολιτικών (21,7%) το ότι τα κόμματα δεν αγωνίζονται για το δημόσιο συμφέρον (18,7%), το ότι η δικαιοσύνη επηρεάζεται από την εκάστοτε κυβέρνηση (17,1%).

Το διεθνές άγχος των πολιτών είναι καλά τεκμηριωμένο και πρέπει να μας θυμίζει πόσο εύθραυστη είναι η Δημοκρατία. Ενώ η οικοδόμηση μιας δημοκρατίας είναι ένα δύσκολο έργο που μπορεί να διαρκέσει τουλάχιστον μια ζωή, η καταστροφή της ή η «Δημοκτονία» (democite) της είναι πολύ πιο εύκολη και μπορεί να συμβεί ταχύτατα (Keane 2009). Πράγματι, έχει συμβεί πολλές φορές στην ιστορία της δημοκρατίας.Η «Δημοκτονία» στα χέρια των δημαγωγών έχει μια μακρά καταγωγή που εκτείνεται στην αρχαία Ελλάδα, όπου οι ισχυροί που έπαιζαν τον ρόλο των «παραπλανητικών ηγετών του λαού» (Finley 1962) ήταν κοινοτυπία. Αυτό συνέβη παρά τις προσπάθειες να αποτραπεί η άνοδός τους με μέτρα όπως η εξορία (οστρακισμός), οι δημόσιες αναθεωρήσεις της καταλληλότητάς τους για αξιώματα (δοκιμασία) και οι νομικές κινήσεις (γραφή παρανόμων) κατά των δημαγωγών που υποστήριζαν πρακτικές που αντέβαιναν στους υπάρχοντες νόμους.

Κατά την εποχή της Γαλλικής Επανάστασης, η δημαγωγία μάστιζε επίσης την εποχή της εκλογικής δημοκρατίας (σκεφτείτε μέχρι τις φιγούρες που έμπαιναν στο άλογο, όπως ο Juan Manuel de Rosas στην Αργεντινή στα τέλη της δεκαετίας του 1820, μέχρι το φλογερό, λαϊκό «Kingfish Ο Huey Long στις Ηνωμένες Πολιτείες της δεκαετίας του 1930). Οι δημαγωγοί των τελευταίων ημερών —οι περισσότεροι από τους οποίους είναι επιθετικοί φαλλοκράτες (σκεφτείτε τις μισογυνικές γελοιότητες του Τραμπ και τα μηνύματα του WhatsApp «τα αγόρια θα γίνουν αγόρια» του Μπόρις Τζόνσον και τα τροπάρια σχετικά με την «αστάθεια» των γυναικών) — είναι και πάλι παντού σε άνοδο (Roose 2020).

Το αυτοάνοσο νόσημα της δημοκρατίας

Πώς και γιατί συμβαίνει αυτό, παγκόσμια και γιατί τώρα; Τι κοινά πράγματα έχουν οι δημαγωγοί;

Πρώτον, είναι σημαντικό εξαρχής να κατανοήσουμε ότι οι δημαγωγοί δεν είναι ούτε θεόσταλτοι, ούτε απόδειξη ότι η ηρωολατρία είναι ένα «φυσικό» χαρακτηριστικό της ανθρώπινης κατάστασης, όπως υποστήριξε περίφημα ο Σκωτσέζος στοχαστής και συγγραφέας Thomas Carlyle πριν από δύο αιώνες (Carlyle 1841). 

Οι δημαγωγοί είναι στην πραγματικότητα μια αυτοάνοση ασθένεια της δημοκρατίας, όπως επεσήμανε για πρώτη φορά ο Γερμανός κοινωνιολόγος Max Scheler πριν από έναν αιώνα (Scheler 1912; Keane 2009; 2022). Με απλά λόγια, η δημαγωγία δεν είναι απλώς σύμπτωμα της αποτυχίας των δημοκρατικών θεσμών να ανταποκριθούν αποτελεσματικά σε αντιδημοκρατικές προκλήσεις όπως η αύξηση της κοινωνικής ανισότητας, οι διαψευσμένες προσδοκίες και η δηλητηρίαση των εκλογών από το σκοτεινό χρήμα. Οι δημαγωγοί πυροδοτούν και αυτοκαταστροφικά βλάπτουν τα κύτταρα, τους ιστούς και τα όργανα των δημοκρατικών θεσμών. Η δημαγωγία μοιάζει με καρκίνο μέσα στο πολιτικό σώμα, της δημοκρατίας.

Ή, για να ανακατέψουμε κάπως τις μεταφορές, η δημαγωγία μοιάζει με τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, καθώς εκμεταλλεύεται τους ανοσοποιητικούς μηχανισμούς του σώματος -την ελευθερία της δημόσιας συγκέντρωσης, τις ανοιχτές επικοινωνίες, τις ελεύθερες εκλογές και τον πολυκομματικό ανταγωνισμό- για να υπερφορτώσει αυτούς τους μηχανισμούς με επιθέσεις, που παραλύουν αυτούς τους προστατευτικούς ανοσοποιητικούς μηχανισμούς και προκαλούν ασθένεια σε ολόκληρο το σώμα της πολιτικής.

Για έναν γιατρό, φυσικά, οι συγκρίσεις με τη βιοεπιστήμη μπορεί να είναι απλώς ρητορικές. Αλλά το βασικό σημείο είναι ξεκάθαρο: Επειδή οι δημοκρατίες υπερηφανεύονται ότι ένα άτομο έχει μια ψήφο και υπόσχονται αξιοπρέπεια και ευημερία για όλους, γίνονται προβληματικές όταν αφήνουν τις πολιτικές ανισότητες, τις κοινωνικές αδικίες και τα παράπονα των πολιτών να ριζώνουν και να πολλαπλασιάζονται. Αυτές οι αποτυχίες της δημοκρατίας γεννούν δυσαρέσκεια που κλιμακώνεται. Οι πολίτες ζηλεύουν και θυμώνουν, νοσταλγούν ένα φανταστικό μεγαλειώδες εθνικό παρελθόν και ελπίζουν σε αυτό που θεωρούν ως μελλοντική επιστροφή στο μεγαλείο. Αυτή η απογοήτευση και η πίκρα, ανακατεμένες με φθόνο και ελπίδα, είναι σοβαρές παθολογίες της δημοκρατίας. Είναι το έδαφος στο οποίο εκκολάπτονται οι δημαγωγοί.

Οι δημαγωγοί αρχικά οσμίζονται την εκτεταμένη δυσαρέσκεια και αναλαμβάνουν την ευθύνη ενός πολιτικού κόμματος ή ενός συνασπισμού που ισχυρίζεται ότι εκφράζει τους δυσαρεστημένους. Με χρήματα στη διάθεσή τους, γεμάτοι ναρκισσιστική αυτοπεποίθηση και κάνοντας καλή χρήση των δικαιωμάτων του συνέρχεσθαι και των ελευθεριών των μέσων ενημέρωσης, στοχεύουν σε νίκη στις επερχόμενες εκλογές. Διατυπώνουν καθησυχαστικούς ισχυρισμούς μετριοπάθειας. Το να χτίζεις λεκτικά προγεφυρώματα στους αντιπάλους, να σπρώχνεις διακριτικά τα όρια του διαλόγου, να «διαπλέκεσαι με τον εχθρό» και να δείχνεις «ακίνδυνος» (Kubitschek, 2017) είναι προτεραιότητες. Υπάρχουν υποσχέσεις υπεύθυνης κυβέρνησης και στιγμές εφησυχασμού, αλλά στη συνέχεια γίνονται συχνότερα οι αναφορές για σκληρές αποφάσεις στο όνομα του «λαού».

Μερικοί δημαγωγοί ισχυρίζονται μάλιστα ότι είναι η φυσική, υλική ενσάρκωση της «βούλησης του λαού». Οι χονδροειδείς απλοποιήσεις, η τρομοκρατία του φόβου, τα ψέματα, τα εύκολα γέλια και οι προσβολές με χυδαία επίθετα επαναλαμβάνονται στη συζήτηση μετά την ομιλία του τυπικού δημαγωγού (Roberts-Miller 2005; 2017). Κανείς δεν ξέρει αν ο δημαγωγός πιστεύει αυτά που λέει. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν υποσχέσεις για αποστράγγιση του πολιτικού «βάλτου» και όρκοι για την καταστροφή της διεφθαρμένης καθιερωμένης πολιτικής κάστας .

Οι δημαγωγοί καλούν «τον λαό» να βάλει τέλος στη δυστυχία του. Οι δημαγωγοί τους παροτρύνουν να ψηφίσουν και να ψηφίσουν με τον σωστό τρόπο, ακόμη και να κάνουν ασυνήθιστα πράγματα όπως «να γκρεμίσουν το καθεστώς»—οι λέξεις-κλειδιά της επανάστασης της Τυνησίας του 2011 ανακυκλώθηκαν έξυπνα από τον δημαγωγό που άρπαξε την εξουσία Kais Saied κατά τις ομιλίες του για την προεκλογική εκστρατεία του 2019 (Sadiki και Saleh 2023).

Επόμενο βήμα: Με τους αντιπάλους πολιτικούς να είναι γενικά αντιδημοφιλείς και τα κόμματα της αντιπολίτευσης να αγωνίζονται να συμβαδίσουν, ο Ηγέτης, που πλέον ασκείται στις σκοτεινές τέχνες της λαϊκής αποπλάνησης, προσελκύει σημαντικούς οπαδούς. Ο δημαγωγός ενεργεί σαν θεός στη γη, ένας υπεράνθρωπος ικανός να αποδίδει την ευημερία και την κακία, αυθαίρετα, ατιμώρητα. 

Η ρητορική του δημαγωγού για τον «λαό» έχει σχεδιαστεί για να κινητοποιήσει τμήματα του λαού για να επιβεβαιώσουν ποιος είναι: Ο Λαός. Η δημαγωγία είναι δαιμονολατρεία. Η δημαγωγία είναι λόγος κενός. Εκατομμύρια δυσαρεστημένοι ψηφοφόροι βρίσκουν ελκυστικές τις υποσχέσεις του δημαγωγού. Ο ενθουσιασμός αυξάνεται καθώς πλησιάζει η ημέρα των εκλογών. Με τη βοήθεια σωρών χρημάτων, άφθονης αποφασιστικότητας, αξιοπρεπούς προσέλευσης και λίγης καλής τύχης, ο δημαγωγός αρπάζει τη νίκη.

Υπάρχουν έντονοι έπαινοι και απέχθεια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ατελείωτες συζητήσεις σε τοκ σόου, άγριες φήμες και άφθονα κουτσομπολιά και χαρά στους δρόμους. Ο δημαγωγός του Μεγάλου Λυτρωτή είναι ευχαριστημένος. Η νίκη στο όνομα του λαού είναι γλυκιά. Ο δημαγωγός λέει ότι είναι ένας μεγάλος θρίαμβος της δημοκρατίας. Τελικά, τι θα μπορούσε να είναι πιο δημοκρατικό από μια εκλογική νίκη έναντι επιχειρηματιών και κυβερνητικών ολιγαρχών, κομμάτων καρτέλ και διεφθαρμένων πολιτικών που εξαπατούν και αποφασίζουν υπέρ των ισχυρών και των πλουσίων; Δεν είναι η δημοκρατία ένας τρόπος ζωής που βασίζεται στην εξουσία του «λαού»; Σίγουρα η κινητοποίηση της ελπίδας, η επιμονή ότι τα πράγματα μπορούν να είναι διαφορετικά και ότι όλοι οι πολίτες θα πρέπει να περιμένουν καλύτερα, όλα αυτά δεν επιβεβαιώνουν το ισοπεδωτικό πνεύμα της δημοκρατίας;

Βρώμικα κόλπα

Τώρα έρχεται η στιγμή που ξεκινά η μετάβαση από τη δημοκρατία που μοιράζεται την εξουσία στην απολυταρχία. Η νίκη του αξιώματος δελεάζει τον δημαγωγό και τους συμβούλους να κινηθούν γρήγορα, να ξεπεράσουν και να συντρίψουν πολιτικά τους αντιπάλους τους. Κάθε πολιτικό κόλπο παίζεται. Τίποτα δεν είναι δουλειά ως συνήθως. Οι φωνές και οι καυχήσεις συνεχίζονται. Υπάρχουν απειλές και δωροδοκίες στις παρασκηνιακές συνεδριάσεις, συμφωνίες για δείπνα με επιχειρηματίες ολιγάρχες, νίκες στα δικαστήρια, κατασκευασμένοι ψίθυροι και κραυγές τελευταίας τεχνολογίας, εργοστάσια τρολ και βομβαρδισμοί μηνυμάτων, υπολογισμένη σιωπή και απειλές ωμής βίας.

Ο δημαγωγός αγκαλιάζει τους μεγιστάνες των μέσων ενημέρωσης: πολυδισεκατομμυριούχους όπως ο Ρούπερτ Μέρντοκ με έδρα τις ΗΠΑ, ο Ινδός Γκαουτάμ Αντάνι και ο πλούσιος μεγιστάνας των Φιλιππίνων Manuel Villar. Οι ανεξάρτητες πλατφόρμες μέσων ενημέρωσης και οι δημοσιογράφοι (ο Μόντι τους αποκαλεί «προεστούς») είναι ειδικοί στόχοι. Οι τηλεκατευθυνόμενες ομιλίες και οι στημένες συνεντεύξεις Τύπου γίνονται συνηθισμένα θεάματα, όπως έδειξε ο πρόεδρος του Μεξικού Andrés Manuel López Obrador. στις καθημερινές του ζωντανές τηλεοπτικές συνεντεύξεις τύπου. Καταβάλλονται προσπάθειες για τη στείρωση, την πολιτικοποίηση και την αποτελεσματική κατάκτηση των γραφειοκρατιών των δημόσιων υπηρεσιών, των ανεξάρτητων ρυθμιστικών φορέων, των τοπικών κυβερνήσεων και άλλων θεσμών εποπτείας της εξουσίας. Ανεξάρτητα δικαστήρια και ανώμαλα κοινοβούλια είναι επίσης πολύτιμοι στόχοι. (Στην Τουρκία, ο Πρόεδρος Ερντογάν καταγγέλλει τακτικά τους δικαστές ως μέλη της «νομοκρατίας» ενώ ο Nayib Bukele του Ελ Σαλβαδόρ τους αποκαλεί «γενοκτονικούς».  «Ο νικητής παίρνει τα πάντα» είναι το όνομα του παιχνιδιού.

Η κυβέρνηση υπό την ηγεσία του μεγαλόστομου Μεγάλου Λυτρωτή λαχταρά συγκεντρωμένη πολιτική εξουσία. Ελάχιστα νοιάζεται για την πολυπλοκότητα του κόσμου (Müller 2016) ή για τις ωραιότητες της δημόσιας λογοδοσίας. Η ανεξέλεγκτη φιλοδοξία είναι το θέμα. Ο Μέγας Λυτρωτής προτιμά τα διατάγματα. Το θέμα είναι να ρουφήξουμε τη ζωή από τη δημοκρατία που μοιράζεται την εξουσία και τους συμβιβασμούς «δούναι και λαβείν» που είναι αφοσιωμένοι στην αρχή της δίκαιης μεταχείρισης. Πιασμένος από μια εσωτερική παρόρμηση να καταστρέψει τους ελέγχους, τις ισορροπίες και τους μηχανισμούς δημόσιας εξέτασης και περιορισμού της εξουσίας, ο δημαγωγός αρχίζει να δείχνει τα αληθινά του/της χρώματα.

Είναι μύθος ότι η εκλογή στο αξίωμα σβήνει τη δίψα τους για εξουσία. Στο Περού του Αλμπέρτο ​​Φουτζιμόρι, η δημοκρατία (όπως την αποκαλούσε) σήμαινε εχθρότητα σε αυτό που θεωρούσε την υπερβολική, άσκοπη συζήτηση της πολιτικής τάξης και των καθιερωμένων μέσων ενημέρωσης της. Δηλώνοντας το τέλος της ολιγαρχίας, του κυβερνητικού απορρήτου και της σιωπής, ο δημαγωγός αντέκρουσε ανοιχτά τον εαυτό του δωροδοκώντας και ξυλοκοπώντας νομοθέτες, δικαστές, γραφειοκράτες και στελέχη επιχειρήσεων (Conaghan 2005).

Ο Μπόρις Τζόνσον ονειρευόταν να μετατρέψει το κοινοβούλιο του Γουέστμινστερ σε ένα υποχείριο εκτελεστικής εξουσίας, στο όνομα ενός φανταστικού αποκαλούμενου «Βρετανικού λαού». Ο Uhuru Kenyatta της Κένυας διαμαρτυρήθηκε κατά των δικαστηρίων που διοικούνται από αυτούς που ονόμασε «αλήτες» που πληρώνονται από «ξένους και άλλους ανόητους» που κυβερνούν «κατά της κυρίαρχης και υπέρτατης φωνής του Λαού». Ο Λόπες Ομπραδόρ του Μεξικού διέταξε την επανεγγραφή σχολικών εγχειριδίων, διέλυσε την ομοσπονδιακή αστυνομία, παρενόχλησε το Εθνικό Εκλογικό Ινστιτούτο και το Ανώτατο Δικαστήριο και ενίσχυσε το χέρι του στρατού. Στην Ουγγαρία, η κυβέρνηση του Βίκτορ Όρμπαν συγκέντρωσε τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, το δικαστικό σώμα και την αστυνομία και συνεχίζει να στραγγαλίζει τα πανεπιστημια και τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών.

Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν ήταν διαφορετικός. Η θυελλώδης τετραετής προεδρία του εγκλωβίστηκε σε έναν μόνιμο πόλεμο με την ομοσπονδιακή γραφειοκρατία, τα λεγόμενα «fake news» μέσα ενημέρωσης, το δικαστικό σώμα και τις υπηρεσίες πληροφοριών, ακόμη και τους Προσκόπους της Αμερικής. Λαχταρούσε την εμπιστοσύνη στους οικογενειακούς δεσμούς και ζήτησε πίστη από τους οπαδούς του, ωθούμενος από τη συζήτηση για την ανάγκη «να κατεδαφίσει τα πάντα» σύμφωνα με τα λόγια του Στιβ Μπάνον που βοήθησε τον Τραμπ. Αυτό το πέτυχε μέσω βαθιών περικοπών στον προϋπολογισμό, του συγκεντρωτισμού της ομοσπονδιακής λήψης αποφάσεων και αρνήσεων να καλύψει κενές ηγετικές θέσεις. Ο Τραμπ φανταζόταν τον εαυτό του ως ηγέτη, οδηγό, θεό, λυτρωτή που ποτέ μα ποτέ δεν χάνει τις μάχες. Υποστήριξε, και θα υποστηρίξει για άλλη μια φορά, τη διακυβέρνηση με νεποτισμό: όχι διαδικαστικούς κανόνες που διασφαλίζουν το δίκαιο παιχνίδι, αλλά προσωπικά κανάλια, και ένα ιδιόρρυθμο ματσισμό (machismo) ενάντια στους εχθρούς στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Προειδοποιήσεις

Οι αθώοι παρευρισκόμενοι στην αρχή βρίσκουν τη δυναμική της δημαγωγίας μπερδεμένη γιατί η καταστροφή της δημοκρατίας γίνεται στο όνομα της δημοκρατίας. Αλλά έρχεται ένα σημείο που ηχούν οι σειρήνες: Καθώς παίζονται παιχνίδια επικράτησης υψηλού επιπέδου και η αρπαγή εξουσίας επιταχύνεται, οι αντίπαλοι του δημαγωγού ανησυχούν. Συνειδητοποιούν ότι παρ' όλη τη λαϊκίστικη φασαρία, ο δημαγωγός είναι στην πραγματικότητα σαμποτέρ της δημοκρατίας - ότι η κυβέρνηση του «λαού» οδηγείται από μια εσωτερική παρόρμηση να χάσει και να καταστρέψει τους θεσμούς και τα εργαλεία που παρακολουθούν αυτούς που βρίσκονται στην εξουσία. Αυτοί οι έλεγχοι και οι ισορροπίες της «παρατηρητικής δημοκρατίας» είναι ζωτικής σημασίας για την παρακολούθηση της εξουσίας και τον δημόσιο περιορισμό της κατάχρησής της από κυβερνήσεις και εταιρείες (Keane 2009; 2022). Θέτουν ένα ζωτικής σημασίας ερώτημα: Τι χάνεται όταν μια δημοκρατία χάνει το δρόμο της, το πνεύμα και η ουσία της στραγγίζονται από ζωή; Λίγοι δημοσιογράφοι και ειδικοί δείχνουν μεγάλο ενδιαφέρον να απαντήσουν. Όσοι προειδοποιούν ότι η δημοκρατία πεθαίνει λαμβάνουν περιορισμένη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης ή φιμώνονται με τη βία.

Καθώς οι διαμαρτυρίες φουντώνουν, δεν αργεί ο δημαγωγός και η κυβέρνηση του «Λαϊκού» να αρχίσουν να χτυπούν σκληρά τους αντιπάλους. Η πολιτική φορτίζεται με φράσεις μάχης και τη σκοτεινή ενέργεια της βίας. Η προτροπή του Τραμπ προς το κοινό να γίνει σκληρό με τους επικίνδυνους - «χτυπήστε τους στο πρόσωπο», «φέρτε τους με φορείο» - και η συμβουλή του προς τους αστυνομικούς «να μην είναι πολύ καλοί» όταν χειρίζονται υπόπτους δεν αποτελούσε εξαίρεση. Με την υποστήριξη της αστυνομίας εξοπλισμένης με στρατιωτικό εξοπλισμό, βοηθούμενη από βραστήρα, λαστιχένιες σφαίρες, κανόνια νερού και μυρωδιές δακρυγόνων, επιβάλλονται περιορισμοί στη δημόσια συγκέντρωση και λογοκρισία στα μέσα ενημέρωσης. Υπάρχουν συλλήψεις, δικαστικές καταδίκες και φυλακίσεις.

Αλλά είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η κυριαρχία από δημαγωγούς δεν βασίζεται αποκλειστικά στην καταστολή. Οι δημαγωγοί έχουν μια τάση για αποπλάνηση. Αντιμετωπίζουν ολόκληρο τον κόσμο ως μια σκηνή στην οποία παίζουν το ρόλο των ηρωικών κεντρικών χαρακτήρων σε εντυπωσιακές παραστάσεις που έχουν σχεδιαστεί για να κερδίσουν τις καρδιές και τα κεφάλια του κοινού τους.

Ακούγονται κολακείες, δυνατά γέλια, αποκρουστική γλώσσα, αστεία γελοία και εξωφρενικά πράγματα, καθώς το μεγάλο αφεντικό συνεχίζει να μιλάει για «δημοκρατία» και «λαό». Ο δημαγωγός ξεφτιλίζει το πάθος και την προκατάληψη, τον φανατισμό και την άγνοια. Οι δημαγωγοί καυχιούνται ότι ανατρέπουν τα πάντα και συνεχίζουν να χτίζουν ένα σύστημα λαφυραγωγίας για να ανταμείβουν τους φίλους και να τιμωρούν τους εχθρούς.

Σε αυτό το στάδιο της υπερβολής του τσίρκου, η πολιτική δεν είναι πλέον μια διαπραγμάτευση δούναι-λαβείν, που διεξάγεται με πνεύμα δίκαιου συμβιβασμού. Εκφυλίζεται σε θεάματα, αποδιοπομπαίους τράγους, βρώμικα κόλπα και μόνιμη εκστρατεία από μια κυβέρνηση που ηγείται ένας δημαγωγός μεσσίας. Η διακυβέρνηση με ψέματα και εξαπάτηση (Sajó 2021) εξαπλώνεται, αλλά ο Μεγάλος Λυτρωτής υπόσχεται βελτιώσεις «στον λαό» στην καθημερινή τους ζωή (Krauze 2013). Γίνεται πολύς λόγος για λύσεις στις στενοχώριες της ανεργίας, του πληθωρισμού, της απρόσιτης στέγασης και της κακής υγειονομικής περίθαλψης - αλλά πολλά από αυτά είναι μόνο κουβέντες.

Quid pro quo πολιτική

Δεδομένου ότι η κατάκτηση και η διατήρηση των καρδιών των πιστών οπαδών είναι προτεραιότητα, η πολιτική quid pro quo ευδοκιμεί, στην οποία όλα γίνονται με αντάλλαγμα κάτι και οι χάρες μοιράζονται στους οπαδους. Οι πλούσιοι φίλοι ανταμείβονται πλουσιοπάροχα.

Οι αρχαίοι Έλληνες δημοκράτες χρησιμοποιούσαν ένα (πλέον απαρχαιωμένο) ρήμα, το δημοκρατέω, για να περιγράψουν πώς οι δημαγωγοί που κυβερνούσαν στο όνομα του λαού συνήθως συνεργάζονταν με πλούσιους και ισχυρούς αριστοκράτες για να καταπνίξουν τη δημοκρατία.

Αυτό ακριβώς συμβαίνει στην εποχή των δημαγωγών μας.

Στην Ουγγαρία, η κυβέρνηση Orbán έχει καλλιεργήσει ένα νέο πλούσιο στρώμα ολιγαρχών που απολαμβάνουν φορολογικές απαλλαγές, επιχειρηματικές ευκαιρίες και πολυτελή διαβίωση (Magyar 2016). Η προεκλογική ομιλία του Τραμπ το 2016 για «αποστράγγιση βάλτων» στο τέλος  δημιούργησε νέους εκατομμυριούχους και δισεκατομμυριούχους.

Υπάρχουν, εν τω μεταξύ, γενναιόδωρες προσφορές υλικών δώρων στον «Ανθρωπο». Τον μήνα πριν από τις ουγγρικές εκλογές του 2022, η κυβέρνηση του Viktor Orbán δαπάνησε περίπου το 3% του ΑΕΠ της χώρας σε πληρωμές σε στοχευμένους ψηφοφόρους, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων μπόνους σε 70.000 μέλη του στρατού και της αστυνομίας, επιστροφές φόρων σε σχεδόν 2 εκατομμύρια υπαλλήλους και επιδόματα επιπλέον μήνα σε 2,5 εκατομμύρια συνταξιούχους.

Εν τω μεταξύ, στην Ινδία, ο Μόντι έχει μετατρέψει τους πολίτες που ψηφίζουν σε κυβερνητικούς δικαιούχους. Σε μια χώρα όπου το 80 τοις εκατό του πληθυσμού είναι, είτε αγροτικός είτε φτωχός, οι κυβερνήσεις του έχουν δαπανήσει στην πραγματικότητα λιγότερα για εκπαίδευση, υγειονομική περίθαλψη, προγράμματα δημιουργίας θέσεων εργασίας και άλλες μακροπρόθεσμες κοινωνικές επενδύσεις—αλλά κέρδισαν επανεκλογές τον Ιούνιο του 2024, με τη βοήθεια των παραδόσεων σακιών δωρεάν ρυζιού και σιταριού με το σήμα του πρωθυπουργού, τη δημιουργία εκατομμυρίων προσωπικών τραπεζικών λογαριασμών, τις «άμεσες μεταφορές οφειλών» χρημάτων και τις υποσχέσεις για τουαλέτες και πόσιμο νερό με σωλήνες σε κάθε σπίτι.

Αναπλάθοντας τους ανθρώπους

Τι ακολουθεί; Το κυβερνών κόμμα του δημαγωγού, βοηθούμενο από τις πονηρές τακτικές των μέσων ενημέρωσης και την αδιάκοπη συζήτηση για μια διεφθαρμένη και αναξιόπιστη αντιπολίτευση, προετοιμάζεται για τις επόμενες εκλογές. Φτάνουμε στο σημείο όπου οι κάλπες χρησιμοποιούνται για να καταστρέψουν τη δημοκρατία το ίδιο αποτελεσματικά με τις σφαίρες. Οι εκλογές γίνονται κάτι παραπάνω από εκλογές. Ο «εκλεκτικός δεσποτισμός» (όπως τον ονόμασε ο Thomas Jefferson) είναι στην ημερήσια διάταξη. Οι εκλογές μοιάζουν με θορυβώδη δημοψηφίσματα, δημόσιες τελετουργίες, καρναβάλια πολιτικής αποπλάνησης ή εορτασμούς της πανίσχυρης εξουσίας του κράτους, που επικυρώνονται από τις ψήφους εκατομμυρίων πιστών οπαδών.

Καθώς η μετάβαση από τη δημοκρατία στο όνομα της δημοκρατίας επιταχύνεται, συμβαίνει κάτι πιο εκπληκτικό. Στα χέρια του κυβερνώντος κόμματος και του δεσπότη ηγέτη του, το σύνθημα για τον «Λαό» έχει ένα πιο απαίσιο αποτέλεσμα: Στόχος του είναι να επαναπροσδιορίσει ποιος είναι ο «Λαός». Απελπισμένοι να σφίξουν τον έλεγχο της κρατικής εξουσίας, με το βλέμμα στραμμένο σε άλλες εκλογές στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον, ο δημαγωγός και το κυβερνών κόμμα δίνουν ψωμί και τριαντάφυλλα σε πιστούς οπαδούς και αναποφάσιστους αμφιταλαντευόμενους. Αλλά χτυπούν επίσης σκληρά εναντίον των στοχευμένων αποκαλούμενων «εχθρών». Η κυβέρνηση διαδίδει ψεύδη, επιλέγει πολιτικές διαμάχες με τους αντιπάλους της, αυστηροποιεί τους ελέγχους στα σύνορα και χτίζει συρματοπλέγματα ενάντια στους ξένους και τις λεγόμενες «ξένες επιρροές». Εξαπατεί και λέει ψέματα ατιμώρητα. Οι κενολογίες στοχεύουν να πείσουν εκατομμύρια οπαδούς ότι ζουν το ψέμα μαζί και ότι τα ψέματα είναι ένα όργανο αντίστασης στις κακοτυχίες τους (Sadurski 2022). Συζητήσεις για συνωμοσίες, αποδιοπομπαίους τράγους, υπερβολές με καυχησιολογία, καραγκιόζηδες και βλακείες συνεχίζουν να διαδίδονται από όργανα των μέσων ενημέρωσης πιστά στον δημαγωγό. 

Η τακτική της εκστρατείας υπογραφών προκαλεί προβλήματα σχετικά με το ποιος θεωρείται «ο Άνθρωπος». Ένα νέο είδος αποδόμησης επικρατεί. Διακινδυνεύοντας τους φόβους για τους εσωτερικούς εχθρούς, η κυβέρνηση κινείται για να εξοστρακίσει ανθρώπους που θεωρείται ότι δεν ανήκουν στον «πραγματικό λαό» (Donald J. Trump). Οι δημαγωγοί του παρελθόντος τάχθηκαν ενάντια σε μονάρχες, αριστοκράτες, μεγιστάνες των σιδηροδρόμων, τραπεζίτες και Κινέζους μετανάστες. Οι σημερινοί δημαγωγοί στοχεύουν τους μουσουλμάνους και τη λεγόμενη «τρομοκρατία» και την απιστία τους σε ένα φανταστικό «ινδουιστικό έθνος» (Μόντι). Αλλού φτύνουν φιλελεύθερους, εθνοτικές μειονότητες και περιβαλλοντικούς ακτιβιστές. Προειδοποιούνται «Πολωνοί χειρότερου είδους» (Kaczyński), «Μαροκινοί» (Ολλανδός Geert Wilders), άνθρωποι που δεν είναι «πραγματικοί Ούγγροι» (Orbán) και «υπέρμαχοι του αντισημιτισμού» (Benjamin Netanyahu). Το ίδιο και οι μελαχρινοί άνθρωποι που φτάνουν με βάρκες, οι ομόφυλοι γονείς, οι αντιφρονούντες διανοούμενοι και άλλοι αντίπαλοι της Italianità (Giorgia Meloni). Ο Μεγάλος Λυτρωτής επαναλαμβάνει, και επαναλαμβάνει ξανά, ότι η κυβέρνηση απολαμβάνει την υποστήριξη ενός αυθεντικά «κυρίαρχου Λαού». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η νίκη στις επόμενες εκλογές σημαίνει τη δημιουργία ενός νέου «λαού» - ενός ομογενοποιημένου λαού που (λέγεται) είναι το αληθινό θεμέλιο μιας αληθινής δημοκρατίας που κυβερνάται από έναν αληθινό ηγέτη του οποίου η δύναμη προέρχεται από τον αληθινό «Λαό». Είναι σαν να ανατρέπονται οι εκλογές. Είναι μια δυναμική της Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων: Η κυβέρνηση ψηφίζει στους ανθρώπους.

Δεσποτισμός

The endgame: Η εμπειρία του παρελθόντος επιβεβαιώνει ότι η δημαγωγία δεν είναι ούτε απαραίτητη ούτε αναπόφευκτη. Οι δημαγωγοί μπορούν πράγματι να σταματήσουν στα ίχνη τους: να πεταχτούν από τους αντιπάλους του κόμματος, να εξαναγκαστούν σε εξορία από ένα πραξικόπημα, να φυλακιστούν ή να δολοφονηθούν. Οι δημαγωγοί μπορούν επίσης να ξεπεραστούν από μακροχρόνιες δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις, όπως συνέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την Προοδευτική εποχή, η οποία αντιτάχθηκε στο «Οι Κινέζοι πρέπει να φύγουν!». και άλλες εκρήξεις λαϊκιστικού φανατισμού και γκρίνια πολιτών για μεταρρυθμίσεις χωρίς αποκλεισμούς, όπως η άμεσα εκλεγμένη Γερουσία (1913), η πλήρης δικαιοδοσία των γυναικών (1920), ο δημοτικός σοσιαλισμός, οι νέοι νόμοι που καλύπτουν τη φορολογία εισοδήματος και τις εταιρικές ρυθμίσεις και η οκτάωρη εργάσιμη ημέρα για όλους τους μισθωτούς στη χώρα (Hofstadter 1955).

Στις ταραγμένες εποχές μας, αυτό που αναμφισβήτητα χρειάζεται για να αντιμετωπιστεί η δημαγωγία δεν είναι μόνο περισσότερη συμμετοχή των πολιτών στη δημόσια ζωή - αυτό που έχει ονομαστεί «διαβουλευτική δημοκρατία» - αλλά πιο ισχυροί τρόποι παρεμπόδισης της ληστρικής εξουσίας, οικοδόμησης δικτύων και θεσμών ικανών να ανατροπή της ακαταλόγιστης εταιρικής και κρατικής εξουσίας, προστατεύοντας τη ζωή στον πλανήτη μας και ενισχύοντας γενικά το πνεύμα μεγαλύτερης κοινωνικής ισότητας μεταξύ των πολιτών που εκτιμούν τις ελεύθερες και δίκαιες εκλογές, καλωσορίζουν τη διαφορετικότητα των μέσων ενημέρωσης και αισθάνονται απολύτως άνετα στην παρέα διαφορετικών άλλων που δεν αντιμετωπίζονται ως «εχθροί» αλλά ως εταίροι, ξένοι, ανταγωνιστές, πολίτες και φίλοι.

Αλλά αν γίνουν λίγες ή καμία από αυτές τις μεταρρυθμίσεις, η δημαγωγία είναι βέβαιο ότι θα θριαμβεύσει. Η δημοκρατία στο όνομα της δημοκρατίας γίνεται η νέα πραγματικότητα. Η πεταλούδα της ανοιχτής δημοκρατίας που μοιράζεται την εξουσία γίνεται η κάμπια ενός παράξενου νέου είδους πολιτικού συστήματος που ελέγχεται από την κυβέρνηση στο οποίο οι περισσότεροι άνθρωποι αισθάνονται ότι έχουν μικρή ή καθόλου επιρροή στις μεγάλες αποφάσεις που διαμορφώνουν τη ζωή τους. Μια διεφθαρμένη μορφή πλαστής δημοκρατίας θριαμβεύει. Οι επιχειρηματικές περιουσίες ήδη δημιουργούνται. Οι πλούσιοι γίνονται υπερπλούσιοι. Οι εκλογές γίνονται τακτικά και η συζήτηση για το «λαό» είναι συνεχής. 

Αλλά η δημοκρατία μοιάζει τώρα με μια φανταχτερή μάσκα που φορούν τα πλούσια πολιτικά αρπακτικά. Σύγχρονες περιπτώσεις κατά τα άλλα τόσο διαφορετικές όσο η Ινδία του Μόντι, η Σερβία του Βούτσιτς και η Βενεζουέλα του Μαδούρο δείχνουν πόσο γρήγορα μπορεί να συμβεί αυτό - δεν χρειάζεται περισσότερο από μια δεκαετία - και γιατί η προκύπτουσα εικονική δημοκρατία δεν είναι παλιομοδίτικη τυραννία ή στρατιωτική δικτατορία ή μπορεί να περιγραφεί ως ένα μονοκυβερνήτη τρόμου δείχνουν οι αρχαίοι που ονομάζονταν αυτοκρατορία. Δεν πρέπει να συγχέεται με μορφές τρομοκρατημένου φασισμού και σοβιετικού ολοκληρωτισμού του 20ού αιώνα. Είναι κάτι περισσότερο από τον θρίαμβο του βαριά «αυταρχισμού» (Keane 2020).

Το τέλος του παιχνιδιού είναι ένα παράξενα νέο είδος δεσποτισμού: ένα διεφθαρμένο κράτος που κυβερνάται από έναν δημαγωγό, που υποστηρίζεται από κυβερνητικούς και εταιρικούς ολιγάρχες με τη βοήθεια ευγενικών δημοσιογράφων και πειθήνιων δικαστών, μια μορφή διακυβέρνησης από πάνω προς τα κάτω που εξασφαλίζεται από τη συνδυασμένη δύναμη της γροθιάς και την εθελοντική υποτέλεια εκατομμυρίων ενίοτε γκρινιαζόντων αλλά τελικά πιστών υποκειμένων που προετοιμάζονται να δανείσουν τις ψήφους τους σε έναν Ηγέτη που τους υπόσχεται μελλοντικά υλικά οφέλη με αντάλλαγμα την υπακοή τους ως φανταστικοί «λαοί». Μια δημοκρατία φάντασμα.

JOHN KEANE
How demagogues destroy democracy: a step-by-step global guide Bulletin of Atomic Scientists 

μετάφραση στα Ελληνικά και προσαρμογή 

Μαρία Αρβανίτη Σωτηροπούλου